Jak Nikola Tesla wyrzucił miliard dolarów, a następnie umarł bez grosza

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-17 09:09

W 1884 roku 28-letni urodzony w Serbii wynalazca, Nikola Tesla, wyemigrował z Paryża do Ameryki. Przechodząc przez Ellis Island, cały światowy majątek Tesli składał się z książki poezji, listu polecającego i dokładnie czterech centów w amerykańskiej walucie. Ten list polecający został skierowany do jednego z najsłynniejszych biznesmenów w Ameryce, Thomasa Edisona. Edison i Tesla współpracowali przez krótki czas, ale ich partnerstwo ostatecznie uległo zepsuciu. W ciągu następnej dekady ich gorąca rywalizacja wywołała rewolucję elektryczną, która drastycznie zmieniła życie każdego człowieka na ziemi. Elektryczne innowacje Tesli wypchnęły Edisona z wody i nadal są standardem dzisiaj, ponad 100 lat później. 300 różnych patentów Tesli przyniosło mu sławę i niewiarygodną fortunę za życia. W pewnym momencie należności licencyjne z jego patentu na prąd zmienny były warte równowartość inflacji odpowiadającej setki milionów dolarów. Według większości szacunków, tantie Tesli były tak cenne, że z łatwością mógł zostać pierwszym na świecie miliarderem i najbogatszym człowiekiem na świecie, przez długie ujęcie. Ale nic z tego się nie stało. Niestety, Tesla nie tylko przepalił całą swoją osobistą fortunę z powodu nieudanych projektów, ale także wyrzucił swój najbardziej lukratywny patent, a następnie szansę na zostanie miliarderem. Kiedy Tesla zmarł w 1943 roku, był bankrutem, samotnym i balansującym na krawędzi szaleństwa. Jak do tego doszło?

Kiedy Tesla przybył do Ameryki, natychmiast dostał pracę w Edison General Electric. Praca ta przyniosła tygodniową pensję w wysokości 18 USD, która wynosi 440 USD w 2013 roku. Edison zaoferował także premię w wysokości 50 000 $ (1 milion dolarów w nowoczesnych dolarach), gdyby mógł przeprojektować i znacznie poprawić obecny, elektryczny prąd silnika. Tesla triumfalnie dokonał tego wyczynu w ciągu zaledwie dwóch miesięcy, ale Edison odmówił wypłacenia mu 50 000 $, twierdząc, że premia była tylko żartem. Edison wyjaśnił: "Tesla, nie rozumiesz naszego amerykańskiego humoru", a zamiast tego zaproponował mu podwyżkę o 10 $ tygodniowo. Tesla odmówił podwyżki i odszedł tego samego dnia. Jego kolejnym przedsięwzięciem była firma Tesla Electric Light & Manufacturing, ale wkrótce to się nie udało, a on sam został zmuszony do kopania rowów na ulicy, aby zarobić pieniądze.

Naprzemienny a prąd stały

Przed rokiem 1880 żaden dom na ziemi nie posiadał elektryczności. W 1879 Thomas Edison po raz pierwszy pokazał swoje żarowe światło w Menlo Park w New Jersey, a wkrótce potem założył swoją firmę Edison General Electric. Edison był pionierem Prąd stały (DC) elektryczność. Prąd stały jest prostym systemem, ale ma również pewne ekstremalne ograniczenia. Ponieważ nic nie istniało w tym czasie, DC stał się standardowym systemem na całym świecie. W Stanach Zjednoczonych Edison Electric zbudował fortunę, budując setki źródeł prądu stałego na terenie całego kraju. Ponieważ kraj uzależnił się od elektryczności, Edison osobiście zdobył fortunę dzięki swojej bezpośredniej opłacie patentowej.

W kwietniu 1887 roku powstała firma Tesla Electric Company. W ciągu kilku miesięcy Tesla zbudował i opatentował to, co stałoby się jego najbardziej znaczącym wynalazkiem - bezszczotkowy silnik prądu przemiennego. To nowe Prąd przemienny (AC) silnik szybko okazał się znacznie lepszy od standardowego systemu DC. Trójfazowy silnik indukcyjny prądu przemiennego był zdecydowanie najskuteczniejszym sposobem przekształcania energii elektrycznej w energię mechaniczną. Nie tylko prąd przemienny może generować znacznie wyższe napięcia, ale może również przekazywać energię elektryczną na większe odległości, kosztem, który był 1000 razy taniej niż DC. Aby zilustrować ten punkt, możemy posłużyć się prostym, nowoczesnym przykładem: dziś każde pojedyncze gospodarstwo domowe w Ameryce jest podłączone do gniazdek prądu przemiennego, ale prąd stały jest nadal używany do takich rzeczy jak baterie. Wyobraź sobie, ile baterii potrzebujesz do zasilania lodówki i jak szybko baterie te wyczerpią się z soku. Baterie są nie tylko drogie, ale ich wymiana byłaby niemożliwa, aby utrzymać lodówkę w ruchu. Alternatywnie, po podłączeniu lodówki do standardowego gniazda ściennego prądu przemiennego, będzie ona zasilana w sposób ciągły za stosunkowo niewielkie pieniądze i zero kłopotów.

Inną poważną wadą było to, że każde źródło prądu stałego mogło dostarczać energię elektryczną do 10-15 domów w danym momencie, a każdy dom musiał znajdować się w promieniu 2 mil od źródła zasilania. Z drugiej strony, pojedyncze źródło prądu przemiennego Tesli może przetransportować energię elektryczną setki kilometrów i dostarczyć energię elektryczną do dziesiątek tysięcy domów jednocześnie.

Tesla Cashes In

Po rozszerzeniu możliwości AC, Tesla skontaktował się z Westinghouse Electric & Manufacturing Company i zaoferował hojną umowę licencyjną na jego technologię. W 1888 r. Tesla spotkał się z założycielem / prezesem firmy George'em Westinghouse i zgodził się na licencję na jego patenty na sumę 60 000 USD plus 150 akcji i 2,50 USD za moc generowaną przez jego silnik prądu przemiennego. Tesla otrzymała także 2000 USD miesięcznie wynagrodzenie za pracę dla Westinghouse, odpowiednik 48 000 USD miesięcznie dzisiaj. Ponadto kwota ryczałtowa w wysokości 60 000 USD była warta mniej więcej tyle 1,4 miliona USD w dzisiejszych dolarach. Ale prawdziwa gratka Tesli nie pochodziła z zasobów, wynagrodzeń ani premii, pochodziła z tych tantiem. Ponieważ energia elektryczna powoli zaczęła być coraz powszechniej stosowana w całym kraju, Westinghouse z radością wypłacała Tesli setki tysięcy dolarów rocznie.W 1890 roku, zaledwie rok przed swoimi 35 urodzinami, Tesla stał się pełnoprawnym milionerem. Aby dać jakąś perspektywę, 1 milion dolarów w 1890 roku byłby wart więcej niż 25 milionów dolarów dzisiaj.

Wojna prądów

Nic dziwnego, że Edison nie był zadowolony z tego, że jego bezpośredni patent na krowy gotówkowe zagraża ciemności. Nie zszedł bez walki. Edison i jego firma szybko rozpoczęli kampanię PR, która rozpowszechnia kłamstwa na temat śmiertelnych niebezpieczeństw związanych z zasilaniem prądu przemiennego. Ich rozmazana kampania często wiązała się z przeprowadzeniem przez Edisona publicznej egzekucji bezpańskich kotów i psów, aby przekonać Amerykanów, że zasilanie prądem przemiennym jest całkowicie niebezpieczne. Nawet publicznie poraził słonia przed dużym tłumem na Coney Island w Nowym Jorku. Jak na ironię, te chorobliwe pokazy publiczne doprowadziły Edisona do wymyślenia i opatentowania fotela elektrycznego. Krzesło elektryczne Edisona zostało ochrzczone w 1890 r. W osobie skazanego Williama Kemmlera w Auburn Prison w Auburn, NY. W odpowiedzi na te fałszywe oskarżenia i kłamstwa, Tesla wyruszył na własną wycieczkę po swoim miejscu, gdzie zadziwi tłumy, przekazując milion jego prądu elektrycznego przez jego ciało, aby udowodnić, że jedyną prawdziwą wadą prądu zmiennego jest zły dzień.

Niestety, Wojna Prądów zebrała ogromne żniwo finansowe na Westinghouse. Edison mógł przetrwać burzę, ponieważ był wspierany przez milionera finansującego J.P. Morgana. W 1907 roku, po prawie 20 latach walk z Edisonem, Westinghouse miał ponad 10 milionów dolarów długu i balansował na granicy bankructwa. Z rozpaczy George Westinghouse zbliżył się do Tesli z propozycją. Westinghouse błagał Teslę o obniżenie lub tymczasowe unieważnienie jego tantiem, aby pozwolić firmie przetrwać. Westinghouse wyjaśnił dalej, że gdyby firma zbankrutowała, Tesla stanąłby przed niemal niemożliwym zadaniem odzyskania swoich tantiem od skąpego wierzyciela banku. Ku zdumieniu Westinghouse'a Tesla zerwał oryginalną umowę na miejscu. Tesla był wdzięczny Westinghouse za to, że wierzy w niego, gdy nikt inny nie będzie. Rozrywając umowę i rezygnując z tantiem, Tesla samodzielnie uratował firmę Westinghouse Electric. W zamian Westinghouse zapłacił Tesli 216,000 $ ryczałtu za prawo do korzystania z patentów AC na wieczność (obecnie około 5,4 miliona dolarów).

Wyrzucanie miliardowej fortuny dolarowej

Z perspektywy czasu Tesla mógł być genialnym wynalazcą, ale był okropnym kapitalistą. W 1907 roku, kiedy zerwał kontrakt, bankowcy oszacowali wartość jego patentów 12 milionów USD. Szokująco, 12 milionów dolarów w 1907 roku równa się więcej niż 300 milionów dolarów w dzisiejszych, skorygowanych o inflację dolarach.

Oczywiście, mądrzejszym posunięciem byłoby, gdyby Tesla zaoferował pięcioletnie ułaskawienie z opłaty licencyjnej, by pozwolić Westinghouse'owi stanąć na nogi i zniszczyć Edisona. W ciągu następnej dekady prąd przemienny zniszczył prąd stały i stał się standardowym układem elektrycznym na całym świecie. Gdyby w tym czasie Tesla utrzymywał swoją królewskość, z łatwością stałby się jednym z najbogatszych ludzi na świecie. Nawet przez ostrożne szacunki powinien stać się najbogatszą osobą na świecie i pierwszą osobą z 1 miliard dolarów wartość netto. Gdyby nie wyrwał tej umowy, dziś te same opłaty za silnik prądu zmiennego generowałyby miliardy dolarów co roku dla krewnych Tesli.

Niestety, szczęście i zdrowie Tesli pogorszyły się w ciągu następnych 30 lat. Brał udział w garści bardzo drogich i bardzo publicznych nieudanych projektów elektrycznych w latach 1920-1935. Kiedy Tesla zmarł w 1943 roku w wieku 87 lat, zbankrutował i mieszkał sam w nowojorskim hotelu otoczonym gołębiami. Za pokój w hotelu i posiłki zapłacił George Westinghouse, który do końca pozostał wiernym przyjacielem Tesli.

W ostatnich latach dziedzictwo Tesli przetrwało dzięki niektórym z dzisiejszych najjaśniejszych i najbardziej znanych innowatorów. Założyciele Google, Larry Page i Sergey Brin, są podobno wielkimi wielbicielami Tesli i jego osiągnięć. Strona została zainspirowana do zostania inżynierem po przeczytaniu biografii Tesli w wieku 12 lat. Kiedy miliarder z Paypal Elon Musk założył swoją nową firmę samochodów elektrycznych, wybrał nazwę "Tesla Motors". Serbskie miasto Belgrad jest siedzibą lotniska im. Nikoli Tesli. Tesla pojawia się także na dolarze serbskim.

Karma w końcu ugryzie się w Thomasa Edisona. Jego firma Edison General Electric rozwinęła własną górę długu podczas Wojny Prędkości. J.P. Morgan wykorzystał dług, aby uzyskać pełną kontrolę nad firmą od Edison, a następnie połączył Edison General Electric z Thomson-Houston Electric Company of Massachusetts. Imię i obowiązki Edisona zostały usunięte z nowo utworzonej firmy "General Electric". Jak być może wiesz, General Electric nadal jest prężnie rozwijającą się firmą, która dziś posiada tysiące firm i ma kapitalizację rynkową w wysokości 244 miliardów dolarów. Podobnie, Westinghouse będzie rozwijał się przez dziesięciolecia, a nawet zakupił sieć telewizyjną CBS w 1995 roku. Westinghouse i CBS zostały zakupione przez Viacom w 1999 roku.